« Claire, vous partez de bonne heure aujourd'hui. » Lowery lui lança un sourire entendu tout en retenant la porte de l'ascenseur tandis que Vivian, sa collègue fronçait les sourcils et lui donnait un coup de coude. Claire, quant à elle, se contenta de lever les yeux au ciel, vieille habitude dont elle ne parvient pas à se débarrasser, même après de nombreux efforts. Elle savait qu'ils savaient, mais préféra ne pas relever le regard amusé que lui lançait Lowery derrière ses lunettes ; elle s'estimait déjà assez sur les nerfs comme ça. « Fiche-lui la paix bon sang. » Elle retint un soupire et -après un effort presque surhumain, parvint à ne pas lever les yeux au ciel afin de marquer son exaspération, gardant les yeux fixés sur son téléphone. Tous les deux se chamaillaient à quelques pas d'elle, seulement et Claire ne pu s'empêcher de laisser un sourire amusé se dessiner sur ses lèvres. Sans doute ne l'avouerait-elle jamais, mais de tous les employés du parc, Lowery et Vivan étaient ses préférés, ceux avec qui elle semblait agir le plus naturellement, de façon moins robotisée et ce n'était pourtant pas une chose qui arrivait tous les jours. « Oh allé, tu es d'accord avec moi, c'est drôle, y'a pas plus différent que... » « Oh Lowery, c'est bon, ça suffit. » Sa voix était tendue, tant et si bien qu'elle se racla la gorge, lui laçant un lourd regard de sous-entendus : s'il ne la fermait pas tout de suite, il finirait par le regretter. D'une façon ou d'une autre, elle s'évertuait toujours à mettre une certaine distance entre toute personne se trouvant dans le parc et elle, paressant plus froide, voir hautaine qu'elle ne le souhaitait. Mais c'était tellement plus facile que c'était devenu une habitude. Une habitude qu'Owen Grady avait tenté de rompre. Ils s'étaient tournés autour un moment, dès que l'occasion se présentait et finalement il lui avait demandé une première fois pour sortir avec lui. Proposition qu'elle avait refusé, lui riant presque au nez. Si elle pensait en être débarrassée, elle n'avait été que plus surprise de le voir revenir à l'assaut quelques temps plus tard. Et finalement, elle avait accepté, après que Karen l'ait poussée à le faire par téléphone ; elle avait besoin de se détendre, sa soeur avait raison. Owen était l'occasion à saisir et elle l'avait fait. « Amusez-vous bien ! » Les portes de l'ascenseur ouvertes, Claire s'était presque jetée en dehors de ce dernier, lançant un sourire en coin à Vivian et un regard noir à Lowery qui s'apprête dire quelque chose, mais se ravise au dernier instant.

Dire qu'elle était stressée était un euphémisme. Elle avait des rendez-vous avec les plus grandes puissances américaines, voir mondiales tous les jours sans qu'elle ne perde son sang-froid une seule seconde, mais un rendez-vous avec Owen Grady lui faisait perdre ses moyens. Alors, une fois prête, elle avait fait ce qu'elle faisait toujours lorsqu'elle paniquait : un planning. Si la soirée se passait bien, elle ne le sortirait même pas de son sac et elle l'oublierait. En revanche, dans le cas contraire... Elle préférait ne même pas y penser. Une fois prête, après avoir enfilé la robe noire qu'elle avait choisie aussitôt rentrée du travail, elle prit l'ascenseur et en quelques secondes, elle repéra Owen du coin de l’œil. Il n'était pas le genre d'homme avec qui elle sortait habituellement et elle s'en rendait un peu plus compte à chaque pas qu'il faisait dans sa direction. Elle était habituée aux hommes classes, ceux qui portaient des costumes, des cravates, des montres en or et qui au final, finissaient toujours par l'ennuyer au bout d'un moment. Owen était leur opposé et lorsqu'elle vit son pantalon, ses yeux s'agrandirent de surprise avant qu'elle ne reprenne le contrôle d'elle-même et qu'elle lui adresse un sourire crispé. « Monsieur Grady. » Elle pinça les lèvres quelques secondes après l'avoir détaillé avec discrétion de la tête aux pieds. Si lui faire une remarque sur sa tenue lui brûlait la langue, elle se pensa cependant capable de se taire. « Tu reviens du travail ? Tu n'as pas eu le temps de te changer ? » Il ne manquait plus qu'il soit venu la chercher en moto.

"Ah, et ne sois pas trop exigeante Claire, d'accord ?", avait dit Karen, lorsque Claire lui avait parlé de son futur rendez-vous avec Owen. C'était sous forme de suggestion, mais la jeune femme n'était pas stupide, elle savait que cela relevait plus de l'ordre qu'autre chose, voir un peu de conseil, aussi. Si elle ne voulait pas foutre ce rendez-vous en l'air, elle avait intérêt à la jouer plus cool qu'elle ne le faisait à l'instant-même. Mais c'était plus fort qu'elle, à la limite de l'insupportable. Elle pouvait réellement l'être par moments et intérieurement, elle remercia le ciel qu'Owen ait cette fichue manie de presque tout prendre à la légère ; du moins en faire semblant. C'est sans doute grâce à cette manie qu'il avait tenu bon, lui demandant plusieurs fois pour sortir avec lui à la place de prendre ses jambes à son cou et fuir, comme elle pensait qu'il le ferait. Au final, ce n'était pas plus mal d'avoir accepté, elle pourrait se distraire durant quelques heures, loin de la paperasse et des ordres de Masrani. Il avait déjà réussi à la faire rire à plusieurs reprises lors de leurs brèves rencontres, alors que craignait-elle ? En dehors de sa tenue et de sa moto, pas grand chose.

Un sourire en coin, elle se contenta durant quelques secondes de le regarder observer sa propre tenue, à la recherche de ce qui pourrait bien clocher et visiblement tout lui sembla relativement normal. Lorsqu'il releva le regard dans sa direction, elle effaça le sourire de ses lèvres et haussa doucement un sourcil, lui laçant un léger regard réprobateur. « Je me suis changé, on s'habille pas avec classe quand on travaille dans des cages. », commença-t-il à lui expliquer en tournant sur lui-même, lui laissant l'occasion de l'observer à sa guise. Claire préféra pincer les lèvres, ne répliquant rien si ce n'est un léger sourire amusé, après que ses yeux se soient perdus quelques instants sur la musculature d'Owen. Musculature dont elle a souvent entendu parler les jeunes employées du parc. Lorsque leurs yeux se croisèrent et qu'elle aperçut son sourire amusé, elle lui lança un regard interrogateur. « Quoi ? » Mais il changea bien vite de sujet en la complimentant, après s'être rincé l’œil, à son tour. « Toi, par contre, t'es magnifique. » Satisfaite, elle ne parvint pas à retenir un sourire, ce dernier étirant largement ses lèvres. Un compliment, aussi infime soit-il et elle en oublia tout ce qu'elle avait déjà à lui reprocher, se sentant même légèrement rougir. Juste pour ça, pour l'effet qu'il avait sur elle, elle le détesta un peu ; parce que pour une fois, elle n'était pas maître de ses émotions. « Merci, je te... » retourne le compliment, aurait-elle voulu lui dire, mais elle s'arrêta en milieu de phrase. Il aurait été tellement plus craquant qu'il ne l'était déjà s'il avait pris la peine d'enfiler quelque chose de potable, quelque chose qu'on mettait lors d'un rendez-vous galant. Elle fit quelques pas dans sa direction, se retrouvant à quelques pas de lui, seulement, rompant une grande partie de la distance qui les séparait. « Par contre, en moto, je sais pas trop si ça va le faire. » Après quelques secondes de silence, la jeune femme fronça les sourcils et plissa inconsciemment le nez, perplexe. Était-il sérieux ? Elle n'était jamais montée sur une moto et ce n'était pas quelque chose qu'elle envisageait de faire un jour ou l'autre. « C'est là que je remonte à l'étage me changer et mettre un short, c'est ça ? » Elle lui lança un regard noir, presque accusateur. Elle ne savait même pas pourquoi ça l'étonnait au final, elle aurait dû s'y attendre. Lèvres pincées, elle ouvrit son sac et fouilla dedans quelques secondes. Par chance, elle en sortit ses clés de voiture qu'elle avait dû fourrer dedans par simple réflexe et les balança sous le nez d'Owen, un sourcil haussé, l'air presque victorieux dessiné sur le visage. « On va prendre ma voiture. »